痴呆蛋白的正常功能被确定

老年痴呆症患者的脑部会发展具有代表性的由β淀粉样蛋白组成的“斑块”。现在，研究人员肯定了该蛋白前体的功能，从而揭露了致使老年痴呆症产生的缘由，指明了新的医治方法。

β淀粉样蛋白斑块是晚期老年痴呆症的特点，被认为致使了老年痴呆症症状的产生，包括记忆力丧失，智力退化和痴呆。

β淀粉样蛋白构成的斑块是由酶作用于另外一个名为淀粉样前体蛋白(APP)构成的。APP也会出现在非老年痴呆症患者中，但到目前为止，它在健康人群中的功能仍困扰着研究人员。

在12月6日出版的《自然》上，加利福尼亚大学的LawrenceS.B.博士和同事报导，APP与沿着脑细胞移动的细胞物资有关。

而且研究人员暗示，当β淀粉样蛋白在老年痴呆症患者脑部堆积时，会干扰细胞中物资的正常运输，从而致使细胞死亡。

为了研究APP的规律，他们研究了先天不能产生APP小鼠的脑细胞，同时与正常小鼠的脑细胞进行了比较。

他们发现，APP实际上作为1种“受体”埋在细胞膜中，通过与不同蛋白作用，协助物资的细胞间运输。

研究人员还肯定了脑细胞中的1个特殊间隔，在其中APP被分解为β淀粉样蛋白。